– Ого, мне уже начинает мерещиться не пойми что, – проворчала я себе под нос, на всякий случай оборачиваясь.

Позади никого. Но ведь я слышала странные шаги. Или это замок снова решил поиграть? Если так, то игра явно не в мою пользу и мне не на пользу. Ладно, играй, раз уж тебе весело, но я всё равно найду выход!

Впереди появился зал – огромный, величественный, но, конечно, ледяной до невозможности. А как иначе? Эстетика замка, очевидно, не предусматривала ничего тёплого или уютного. В центре этого прекрасного холодильника стоял кристалл. Большой. Светящийся. Такой, который явно кричит: «Потрогай меня, чтобы спровоцировать катастрофу». Но трогать его я не собираюсь ни при каких условиях. Мало мне что ли приключений?

– Отлично, теперь ещё и артефакты добавились. Скучно точно не будет, – пробормотала я, но тут же остановилась и замолчала.

Кай. Естественно, этот ходячий памятник ледяной наглости уже был здесь. Он стоял рядом с кристаллом, как будто так и должно быть, скрестив руки на груди.

– Ты снова здесь, – начал он.

– Да ну? Правда? – Я всплеснула руками. – А я думала, что мне это всё снится. Какое облегчение!

Он нахмурился, а я мысленно похвалила себя за возможность хотя бы раз вывести его из себя. Уж не знаю, почему это доставляет мне такое удовольствие. Быть может я и сама немного странная девушка?

– Замок не выпустит тебя, пока ты не откроешь мне свое сердце и не выпустишь из него искреннюю любовь.

– Ох, спасибо, капитан Очевидность, – пробормотала я и закатила глаза. – Ты это уже говорил. И давай без повторов, ладно?

Его взгляд потяжелел, но он сдержался.

– Ты не понимаешь. Это не я удерживаю тебя здесь. Это ты.

О, ну конечно, опять эта философская ерунда. Я схватилась за виски и притворилась, что вот-вот упаду в обморок.

– О нет, это всё я! Как же я могла не догадаться? Наверное, мне стоит немедленно упасть на колени и всё признать, да?

– Анна. – Его голос стал ниже, почти угрожающе тихим. – Ты слишком много шутишь для человека, который теряет силы с каждой минутой.

Я замерла. Да, я чувствовала это. Замок буквально вытягивал из меня жизнь. Но признаваться ему в этом? С какой стати?

– Ты хочешь сказать, это замок вытягивает из меня силы? – спросила я с наигранным удивлением. – Ничего себе, Кай, ты гений! А я думала, это просто мой утренний недосып.

– Ты боишься признать правду, – сказал он, проигнорировав мой сарказм.

– Да что ты? И какую же?

– Ты боишься своих чувств.

Я чуть не расхохоталась. Правда. Это прозвучало настолько нелепо, что на секунду я забыла, где нахожусь.

– Кай, давай так. Ты расскажешь, как здесь отключается блокировка на выход, я найду его и исчезну. А чувства мы обсудим… ммм… никогда. Как тебе такой план?

– Замок питается эмоциями. Твоими, – заявил он, словно не слышал моего предложения.

Ну конечно, как удобно! Всё на меня свалить. Отлично!

– Знаешь, это звучит так, будто ты пытаешься переложить вину за всё это безумие на меня.

– Это не вина. Это факт.

Я сжала кулаки.

– Ладно, допустим. Замок питается моими эмоциями. И что мне с этим делать?

– Ты должна открыть своё сердце.

– Ах вот оно что! – Я хлопнула себя по лбу. – Проблема была в том, что я недостаточно романтичная! Как я могла забыть?

Его губы дрогнули, как будто он собирался улыбнуться, но передумал.

– Анна, замок разрушит тебя, если ты не перестанешь сопротивляться.

– Или, может, он разрушится сам, если я, наконец, найду выход?

Он замолчал, и в его взгляде появилась странная мягкость.

– Ты правда думаешь, что я хочу, чтобы ты осталась здесь?

– Эм, да! – сказала я, растягивая это «да» так, словно пыталась объяснить очевидное ребёнку.

Кай вдруг шагнул ближе. Настолько близко, что я почувствовала, как холод от него буквально проникает в мою кожу.

– Я хочу, чтобы ты была свободной, – тихо произнёс он.

Я моргнула. Это явно был какой-то трюк. Плавали, знаем.

– Свободной? А почему ты тогда запер меня здесь?

– Это не я тебя запер. Это ты.

– Ну конечно! – Я театрально развела руками. – Всё опять свалили на меня. Замок питается моими эмоциями, я сама себя заперла. Знаешь, Кай, ты начинаешь звучать как психотерапевт.

– Может, потому что правда больнее, чем ты думаешь, – тихо ответил он и, развернувшись, ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями.

Глава 5

План, составленный мною и воплотившийся в реальность, был идеален. Идеален в той мере, в какой может быть идеален замысловатый ледяной узор на оконном стекле – внешне красив, но способен ранить, если посмотреть слишком близко. Я сыграл ранимого и романтичного парня, который безнадёжно влюбился в девушку с первого взгляда. История про любовь, готовую преодолеть любые барьеры, – какая наивная, но всё ещё рабочая схема соблазнения. И всё шло по плану: я был загадочным и внимательным, Анна была умной, но немного или скорее слишком уж недоверчивой. Я думал, что вот-вот сломлю её осторожность… но в последний момент она снова замкнулась. Пришлось прибегнуть к плану "Б", а точнее к его наиболее эффективной части – силе.

Теперь она здесь, в этом холодном, сказочном мире. В замке моей хозяйки, Снежной королевы.

И знаете, чего я опасаюсь больше всего? Нет, не того, что она попытается сбежать. Она пыталась, пыталась снова и снова. Тогда, когда мы были на том старом мосту, который как две капли воды похож на тот что остался в моем родном мире. И тогда у ворот в этот ледяной мир. Все эти попытки сбежать, которые не увенчались успехом. И каждый раз было почти… мило. Нет, больше всего я боюсь, что Королева узнает об этом раньше времени. У неё и так хватает причин упрекнуть меня: "Твои планы слишком театральны, ты слишком медлителен, ты слишком увлечён". Да, я мог бы выбрать другую, но я выбрал Анну. Может быть, именно в этом моя "оплошность"?

Только вот сейчас, пока она без сознания в моих руках, я стараюсь не думать о Королеве. Или о том, что её жар – совершенно человеческий, совершенно тёплый – опаляет мне руки даже сквозь магию. Это… раздражает.

– Не размякни, – шепчу сам себе и поправляю её в руках. Переход между мирами оказался для неё испытанием – для смертной это вполне ожидаемо. Ничего, пусть отдыхает. Я дам ей время прийти в себя. А потом – реальность настигнет её.

Её дыхание – спокойное и ровное – неожиданно выводит меня из себя. Её волосы щекочут мне плечо, а руки, которые инстинктивно обхватили мою шею, будто дразнят. Это неуместно. Это… как бы сказать… нарушает всю картину.

"Ты ведь сам хотел, чтобы она доверилась", – внутренний голос язвит.

– Я хотел, чтобы она полюбила, а не играла мне на нервах, – огрызаюсь вслух, но вполголоса, едва не выронив её.

Эхо от моего бормотания раскатывается по бесконечным коридорам замка. Этот звук, казалось, живёт своей жизнью. Будто замок подслушивает и посмеивается надо мной и всей этой ситуацией. Но замок всегда был живым, он пропитывал пространство магией и указывал путь… если хотел.

Шаги гулко отдаются, пока я прохожу мимо рам, закрытых замёрзшими порталами. Они кажутся хрупкими, но их стекло прочнее стали пусть и похожи на лед. За одной из таких рам скрывается мой мир. Тот, где я был… просто человеком. Но возвращаться туда? Нет, спасибо.

Моё внимание снова возвращается к Анне. Её лицо расслаблено, а в уголке губ – то ли улыбка, то ли тень воспоминания о прежнем мире. Эта странная девушка… сначала с таким упорством отрицала магию, а теперь спокойно дремлет в моих руках.

Сдавленный смешок вырывается из груди. Она слишком странная. Даже для меня.

Наконец добираюсь до покоев. Двери сами распахиваются, приветствуя меня. Магия здесь течёт плавно, как вода в реке. Стены вспыхивают мягким голубоватым светом, напоминая, что здесь её никто не тронет. Пока что.

Я укладываю её на кровать, заботливо поправляя подушку. Всё так, как требует план. Отдохни, Анна. Когда ты проснёшься, тебе придётся принять выбор: любить или погибнуть.